언어학은 근현대에 이르러 급속도로 성장해온 학문으로 전통적인 문법, 수사학, 논리학뿐만 아니라 인류학과 고대 또는 현대언어와 뿌리를 같이하고 있다. 맨 처음 대학에 개설된 것이 1930년대 말경으로 현재는 100여 개 이상의 대학에 개설되어 있다. 이중 절반정도는 언어학과로 개설되어 있고 그 나머지는 다른 학과와 통합되어 개설돼 있다.

그렇지 않으면 영문학, 고전학, 현대외국어, 인류학, 철학, 심리학 그리고 언론학과 출신의 교수들로 구성된 위원회에 의해 (Inter-Disciplinary Committee) 운영될 수도 있다. 최근 언어학은 세계언어의 공통적 특성에 관한 연구에 비중을 두고 있는 듯하다. 학생들도 그러한 세계어를 말하는 사람에 대한 이해와 그 언어 특성에 관한 깊은 이해를 위해 개별언어의 독특한 특성에 비중을 두고 있다.

대부분의 학생들이 대학에 입학하기 전까지는 언어학을 잘 알지 못하므로 언어학 수업은 이 분야의 일반적인 입문과정으로 시작된다. 다음에 음성학, 음운론 (말의 소리와 또 그 소리가 언어에서 어떻게 작용하는가에 관한 연구), 형태론(낱말의 구조와 기능에 관한 연구, 구문론(구와 절을 만드는데 어떻게 낱말이 결합되는가를 연구), 어의론(의미와 활용에 관한 연구)과 같은 언어학 과정이 뒤따른다. 이런 과목들이 현대언어학 연구의 핵심을 이루고 있다.

※ 언어학을 전공하면 핵심과목만 공부하는 것이 아니고 특정언어나 어군들을 연구하기도 하고 그 언어가 사용되는 문화와의 상관성, 다른 나라 언어와 방언에 관한 역사적인 고찰 그리고 비교분석, 흔히 알려지지 않은 언어와 방언의 조사 연구도 더불어 하고 있다.

그 이외에도 어린이가 어떻게 언어를 획득하는지, 사람들은 실제로 문자 언어, 구어(Spoken Language) 그리고 행동언어를 어떻게 만들어내고 이해 할 수 있는지, 언어장애는 어떻게 진단되고 치료되는지, 언어는 어떻게 하면 가장 효과적으로 배울 수 있는지, 특수한 언어와 방언들이 정부시책에 의해 어떻게 만들어지는지, 언어를 이해하고 생성하는 데 컴퓨터가 어떻게 이용되는지 등을 연구하기도 한다.