약학과는 질병을 치료하는 데 사용될 약물을 제공하고 약물치료에 대한 조언을 위해 필요한 학문을 배우는 학과이다. 미국에서는 전통적으로 약사들은 그저 의사가 환자에게 써준 처방전대로 약을 조제하는 일을 해왔다. 그러나 196초기부터 약사로 하여금 의사나 다른 의료전문가들과 좀더 밀접하게 일할 수 있도록 하여 환자들에게 효과적인 약물을 적절하게 사용할 수 있도록 도와주자는 추세로 나아가고 있다.

따라서 약사의 역할은 적절하고, 안전하며, 저렴한 그러면서도 치료효과가 높은 약물치료 서비스를 제공하는 것이다. 특히 중요한 약사의 임무는 환자 자신들의 건강상태에 따라 약물치료를 관리할 수 있도록 환자들을 교육하고 유도한다는 점이다. 미국 내에는 현재 75개의 약학대학이 있는데 일부대학에서는 고교출신의 학생들이 곧바로 이 약학과정에 들어갈 수 있도록 입학허가를 해주고 있고 일부는 1~2년간의 예비 약학 과정을 마칠 것을 요구하는 곳도 있다.

첫 2년 동안에는 거의 모든 과정들이 일반화학, 유기화학, 생물학, 수학, 미생물학, 그리고 일반교양교육 (사회과학, 행동과학, 영어)을 집중적으로 가르치고 있으며 어떤 곳에서는 물리학과 컴퓨터학을 요구하는 곳도 있다. 남은 기간의 커리큘럼은 인체생리학과 생화학, 그리고 질병예방과 진단에 필요한 적절한 약물과 약물치료에 비중을 두고 있다.

아울러 약물치료에 대한 결과를 모니터링하고 환자에게 약에 대한 혹은 다른 전문가들의 의견에 관한 정보를 제공해주는 일도 이 과정에서 중요시 여기는 것 중의 하나이다. 또한. 약학과에서는 약물의 관리와 약물에 대한 법적인 문제들도 다룬다. 거의 모든 약학대학들이 교과과정의 일환으로 의료시설에서 외래를 보는 익스턴쉽이나 보조원 업무를 하도록 하고 있다.

약학을 전공하면 약학(5년) 학사학위나 박사학위를 받게 되는데 박사과정은 고급전문학위로서 치료학, 약물지식, 약역학, 환자의 약물치료 모니터링, 통계학, 병태생리학(질병의 경과), 그리고 고급단계의 임상보조 경험등을 이수해야 한다.

※ 앞으로 10년 후에는 약사들이 아마도 지금보다 훨씬 폭넓은 약품서비스를 제공할 것으로 믿어지며-특히 생물공학 분야의 급속한 발전과 컴퓨터의 활용으로 말미암아 더욱 그렇다 - 전문적인 판단을 필요로 하지 않는 일을 수행하는 데는 기술적 측면을 많이 활용하게 될 것이다. (즉, 환자에 관한 자료, 정보, 약물의 사용과 관리에 필요한 지식을 활용한다.) 미국의 약학대학 커리큘럼은 약사의 역할을 위해 변화 발전되고 있다.