작업치료과정은 미국 내에 대략 75개 정도의 대학에 개설되어 있다. 이들은 모두 미국작업치료협회 (A.O.T.A)에 의해 승인된 것으로 이 협회에서는 희망자에게 이런 학교의 프로그램 목적을 제공하고 있다. 이 프로그램은 정상적인 성숙, 발달, 기능에 관한 연구, 질병, 외상(Trauma), 혹은 노화의 영향과 결과에 관한 연구 그리고 신체적 혹은 사회심리적 장애 때문에 고통을 받는 사람들을 도와주는 다양한 방법에 관한 연구 등을 가르치는 것이다.

작업치료학 전공자들은 단순하면서도 복잡한 일상의 일에 대한 사람들의 행동을 평가하는 법을 여러 가지 다양한 도구를 통해서 배우고 의도적인 여러 가지 활동을 통해서 환자가 독자적인 역할을 수행하고 능력을 극대화할 수 있도록 도와준다. 학교, 병원, 건강센터, 산업체, 주거시설에는 여러 작업치료사들이 행동장애를 가지고 있는 다양한 연령층의 사람들과 함께 일하고 있다.

치료사들은 장애를 가진 사람들이 일, 놀이 그리고 타인과 관계된 일에서 스스로 자신을 보호하는 등 일상적인 행동을 만족스럽게 수행할 수 있도록 특별한 도움을 제공하고 있다. 학생들은 교양과목 등 기초교육을 먼저 받고 그 다음에 작업치료사가 갖추어야 할 특별한 기술들을 습득할 수 있는 과목들을 수강한다. 전 과목 중에서 50%정도는 대부분 1~2학년 때 수강하는 인문학, 교양과목, 사회과학, 자연과학이 차지하고 있고 나머지 50%는 이론과 실질적인 도움을 주는 실기 교육으로 주로 3~4학년 과정에서 이루어지고 있다.

일부 대학에서는 전공과 교양과목들을 4년간의 학사일정 내내 같이 배우기도 한다. 처음 2년 동안 교양교육을 하고 그 다음에 전공교육을 하는 대학에서는 3학년이 시작되기 전에 작업치료과정에 입학신청서를 내야 한다. 일부대학에서는 1학년 때 전공과정의 입학을 보장하기도 하거나 또는 교양과목을 먼저 이수하고 그런 다음에 작업치료학이 개설된 학교에 3학년으로 편입할 수도 있다.

수업규모, 실험시설 그리고 수업형태는 다양하지만 공통적으로 현장실습은 포함되어 있다. 이 현장실습은 먼저 관찰실습을 하고 그런 다음에 병원이나 학교 혹은 기타 관련 시설에서 엄격한 지도감독 하에 환자들을 치료하게 되는데 주(Weekly)마다 혹은 일정기간 집중적으로 시행되기도 한다.

(현장실습 I) 이 1차 현장실습에 이어서 풀타임 현장실습이 있게 되는데 보통 병원, 학교, 기타 기관에서 2~3개월간 시행된다. (현장실습 II) 현장실습 I 처럼 모든 실습은 충분한 자질을 갖춘 작업치료사들의 관리감독 하에 이루어진다. 이 기간동안 학생들은 앞으로 실제 작업치료를 위한 준비로 학문적인 이론과 일상훈련이 결합된 실질적인 경험을 쌓게 된다.

※ 필요한 과정을 이수한 후, 학생들이 미국작업치료검정기관 (American Occupational Therapy Certification Board)이 1월과 7월에 실시하는 국가자격 시험에 응시할 수 있다. 이 시험에 합격하면 치료사로서 등록이 되고 비로소 국가가 인정하는 작업치료사가 되는 것이다. 미국 내 대부분의 주에서 국가시험을 토대로 한 주 자체 면허증을 요구하고 있다.