대부분의 대학에 개설된 미술학은 우리가 보통 부르는 미술 활동에 대한 이론적/역사적 그리고 실용적인 공부라고 생각하면 된다. 미술학 이나 실용미술 중 어느 것을 택하든 지간에 미술이란 무엇인가를 정확히 연구하는 그 기본목표는 같다. 미술을 공부하려는 사람은 반드시 창조적이어야 하는가? 거의 모든 사람이 그렇게 생각하고 있지만 그건 잘못된 개념이다.

미술학(Fine Arts)을 전공하는 사람은 원래가 창조적이라기보다 차라리 시각 예술에 있어서의 창조성의 역사를 공부하는 것이다. 실용 미술을 전공하려는 사람도 반드시 대단한 창조적 영감을 지녀야만 하는 것은 아니다. 실기 과목에 뛰어난 사람은 이런 영감을 가지고 있다기보다는 항상 노력하고 그리고 어떻게 여러 가지 재료를 사용해서 좀 더 좋은 작품을 만들어 낼 수 있는지를 배우기 위해 얼마든지 시간을 투자할 수 있는 사람이다.

미술학을 공부하게 되면 각기 다른 시대와 사회에서 생겨난 다양한 개념을 익히게 되는데 최근까지는 주로 유럽 미술에 초점이 맞춰졌으나 점차 다른 문화권에 관심을 기울이고 있고 앞으로 몇 년 후에는 전 세계적인 미술학이 학교내에서 다뤄지지 않을까 예상되는 바이다.

※ 미술학을 공부하려면 일단 많이 알고 많이 기억해야 한다. 이미 공부한 바 있는 대표적인 예술가들의 작품 스타일에서 잘 알려지지 않은 작품들을 찾아내는 것은 물론이고 예술가들의 대표작 정도는 기억을 해야하기 때문이다. 다시 말해서 여러 시대와 사회에 걸쳐 생산된 예술 작품의 본질을 깨닫고 이해해야 하는 것이다.

실용미술(Studio Art)을 전공으로 하고자 하는 학생은 다양한 분야를 섭렵하게 되는데 여기에는 인쇄(Printing), 인쇄작업(Print making), 사진, 회화 (Painting), 조각(Sculpture), 도예(Ceramics) 또는 환경 계획까지 포함된다. 이런 실용 미술을 하려면 최소한 제도나 공예에 대한 기초는 갖추고 있어야 한다. 실용 미술을 전공한다해도 미술학 몇 과목 정도는 이수해야 하며, 기초실기를 듣는 동안은 미술학을 수강하는데 전념해도 된다.

사실 거의 대부분의 대학들이 미술대학 1-2학년 때는 실기 과목을 1개정도만 수강하도록 규정하고 있다. 실기 수업은 이론수업(40-50분)보다 길며 수업 시간만으로는 부족하므로 수업 후 개인적으로 시간을 내어 작업을 계속해야 한다. 일반 교양수업으로는 주로 역사, 철학, 문학 등 문화를 잘 이해할 수 있는 과목을 수강하며 과거를 아는 기쁨이든 현대의 자신들을 표현하는 것이든 이 모든 것은 자신들을 위해서 배우는 것임을 자각한다면 성공적인 학창시절이 될 것이다.