분자/세포생물학으로 명명할 수 있는 과학 분야가 있는지 그 여부에 관해 일부 이견이 있어 온 것이 사실이다. 이 학문은 새로운 분야로서 DNA 재합성으로 알려진 혁신적인 기술로 말미암아 1973년에 시작되었다고 말하는 사람들이 있는 반면 일부는 DNA의 분자 내용물을 분석해서 낫모양세포 분열증은 분자의 결함이라는 사실을 알아낸 1940년대 화학자들이 첫 분자생물학자들이라고 주장하고 있다.

그런가하면 1959년에 발행된 분자 생물저널지(The Journal of Molecular Biology) 에는 DNA 재합성과 제한 효소들이 발겨되기도 전에 이미 과학자들은 DNA를 자르고 결합시키는데 '신비스러운 메스 (scalpels)'를 사용했다고 실려있다. 이러한 의견의 차이를 이해하기 위해서는 분자와 세포생물학이 어디서 유래되었는지를 알아야만 한다.

유전자의 구조와 역할에 관한 현대생물학의 연구활동은 특히, 유전에 관한 지식과 정보를 보관 전송, 표현하기 위한 분자의 형태 연구에 있어서 상당히 정교한 기술의 발전을 가져왔고 이들은 생화학적 유전학이나 분자 유전학 분야에 밀집되어 있기도 하다. 생화학과 생화학적 유전학 사이에는 분자 생물학으로 일컬어지는 애매모호한 부분도 있다.

분자/세포 생물학은 생물학적 현상에 관한 분자의 문제들을 풀 때 생화학, 유전학, 면역학을 이용한 기술적 접근을 시도하기도 한다. 분자생물학을 전공하는 학생들의 목표는 미분자들이 하는 일 그리고 그 미분자들이 어떻게 조종될 수 있는지 등을 이해하는 것이다. 자연현상의 여러 가지 잘 알려진 비밀 중에서 분자에 관한 측면을 강조하기 때문에 화학, 물리학, 그리고 수학에 충분한 기초를 닦아야만 한다.

일반적으로, 유기화학, 유전학, 생화학을 수강한 후에 분자/세포생물학이라는 타이틀의 강좌를 수강하게 된다. 분자/세포생물학이 개설돼 있지 않은 학교에서는 생화학이나 생물학을 공부하고 분자유전학, 물리과학, 컴퓨터에 중점을 둠으로써 위 전공분야에서 일하는데 어려움이 없도록 준비할 수 있겠다.

DNA에 내재된 각종 지식과 단백질의 아미노산에 나타나는 정보를 연구/조사하는 데는 컴퓨터를 많이 활용하게 되는데 컴퓨터로 자료를 입력, 재생, 조작하는 일은 생화학이나 분자 생물학을 전공하는 대학원생들에게는 하나의 관례처럼 되어 있다. DNA와 단백질을 분석하는데 컴퓨터를 쓰는 일은 대학의 학부과정에도 곧 적용될 것이다.

※ 분자/세포생물학 전공은 실험에 기초를 둔 학문이다. 따라서 실험실습활동의 일환으로 교수나 대학원생의 지도하에 소규모 연구 프로젝트에 재학생들이 참여하도록 기회가 제공되며 여러 과학분야에 관한 이와 같은 실험경험들은 학생들의 장래발전을 위해서도 고무적이라 할 수 있다.