생명공학은 공학과 분자 생명과학이 맞물린 과학연구 분야이다. 생명공학은 농업분야(식물성장 호르몬, 식량증산), 건강치료 (백신, 품질이 향상된 약품과 비타민제), 환경(화학제품의 정화제) 그리고 또 다른 분야에서 새로운 상품과 서비스를 창출해 낸다. 분자 생명과학은 다른 어떤 과학보다도 가장 다양화된 학문이라고 할 수 있다.

과학자들은 살아있는 유기체를 분자상태에서 파악하기 위해 끊임없이 노력하고 있으며 최근 분자생물학 분야의 연구가 놀랍게 발전한 것은 화학, 물리학, 수학과 같은 물리과학의 응용 때문이라 할 수 있다. 생명공학은 생물학에 공학을 접목시킴으로써 생명체에 대한 우리들의 연구가 진일보 할 수 있도록 도움을 주고 있다.

유기체를 연구해 온 공학분야는 유전공학(특별한 목적을 위해 유전자의특성을 바꾸는 것), 생체처리(Bioprocessing-대규모 분리와 정화기술), 면역생화학, 단백질공학(Protein engineering)그리고 생체 촉매반응 등이며 기본적인 생명공학의 연구는 보통실험실에서 이루어진다. 특히, 시장성 때문에 어떤 제품을 준비하거나 대규모의 응용을 시도할 때 공학기술은 중대한 문제가 된다. 따라서 생명공학 전공자들은 생화학, 분자생물학, 면역학 그리고 공학에 관련된 모든 과목들을 필수적으로 수강해야 한다.

생명공학 학위를 받아야만 이 분야에서 직장을 구할 수 있는 것은 아니다. 많은 대학이 생명공학자들을 양성하기에 합당한 특별프로그램들을 개설해놓고 있으며 대부분의 대학들이 기존의 학과를 전공하면서 생명공학을 선택과목으로 채택할 수 있도록 개설해 놓았다. 일부 대학당국자와 일선 산업현장에서는 생화학, 미생물학, 면역학과 같은 학과에서 교육을 받은 사람이면 누구든지 생명공학을 배우는데 어려움이 없을 것으로 믿고 있다.

정식으로 학과가 개설된 곳에서 배웠든지 혹은 기존의 분자생명과학분야에서 선택과목을 택하였든지 상관없이 공학 분야에서 과외활동을 했고 현장감각을 지니고 있는 생명공학 전공자는 가장 다양한 영역을 소화한 생명과학 전공자 중의 한사람으로 인정받을 수 있다.

생화학과 분자 생물학에서처럼, 단백질과 DNA구조와 기능에 관한 자료를 입력, 재생 그리고 조작하는 등 컴퓨터를 이용하는 것이 생명공학 분야에서도 하나의 관례가 되었고 컴퓨터를 능숙히 다룬다는 것은 생명공학을 공부하는 모든 재학생들에게 필수적인 일이다. 또한 생화학적 테크닉과 도구를 다루는 실험 실습 경험을 얻는 것도 중요한 일이다.

보통 생화학 실험에서 얻은 기술들은 세포생물학, 물리화학, 면역학, DNA 재결합, 생명공학, 생의학적 수단, 방사성 동이원소 취급, 생체처리공학 분야의 실험에서 활용된다. 학생들은 교수나 다른 연구팀 밑에 있는 교수의 생명공학 연구 실험실에서 공부하게 되는데 대체로 이러한 공부는 학생들이 4년이라는 학사과정 중에서 2년 동안의 연구과정을 선택할지라도 한 학기나 두 학기 정도만 하게 된다.

※ 생명공학과 학생들은 종종 과학연구 논문을 써서 발표하기도 하며, 또한 학점을 받기 위해 연구활동에 참여하기도 하는데 여름방학 동안이나 혹은 학기 중에 참여한 연구에서 얻은 경험은 대학원을 진학하는 경우나 생명공학 연구소 등에 취업을 하는 데도 중요한 발판이 될 수 있다. 일부 대학들이 졸업요건으로 현장실습이나 인턴쉽을 요구하고 있어서 3학년이 되면 회사와 대학과의 산학협동 프로그램이 마련된다.