종교학 전공 학생들은 종교적 전통에 참여하는 것 -즉, 성서 이야기, 의식(rituals), 상징, 신념, 사회와 제도의 구조, 행동- 과 참여와는 상관없이 그 전통을 이해하는 것 사이의 차이점을 배운다. 다른 교양학과와 마찬가지로 종교학도 학생들로 하여금 그 학문의 연구방법과 접근을 통해서 전공과목을 보다 더 잘 이해할 수 있게 해준다. 첫째, 종교학에서는 많은 문화와 전통이 내포되어 있다.

종교학을 전공하게 되면 종교적 전통사이의 유사성과 차이점들을 인식하는 것을 배움으로써 종교 전통내의 차이점들을 이해하고 인정하게 된다. 더불어 그러한 이해는 종교에 적극적으로 참여함으로써 뿐만 아니라 종교를 좀더 깊이 연구함으로써 얻어질 수 있다는 사실을 깨닫게 된다. 둘째, 모든 종교적 전통은 비판적인 의문을 통해서 통찰력과 이해심을 길러줄 수 있다.

다른 종교적 관점을 인정한다는 것은 학생들의 자각의 폭을 확대하는 것이다. 다른 종교가 의미하는 것이 무엇인가에 관해 배운다는 것은 탄생과 죽음, 기쁨과 슬픔, 평화와 전쟁, 그리고 무엇 때문에 이전에는 친근함을 느끼지 못했나 등과 같은 인간의 관심사에 애착을 갖게 해준다. 또한 종교학과 학생들은 예견력(preconception)과 이해심을 더 심화시키고 기존의 이론에 도전, 반박, 시험할 수 있는 해석력, 의미의 다양성과 뉘앙스 등을 배우기도 한다.

과거에는 잘 알고 있던 것이 덜 확실하게 나타날 수도 있는 것이다. 셋째, 학생들은 비판적 사고와 풍부한 상상력을 갖도록 하며 종교란 믿는 사람에게서는 긍정을 반대자에게서는 비판적인 것임을 배운다. 역사적 고찰, 심리학적 질문, 사회적 분석, 인류학적 인종학적 고찰, 페미니스트 비평 그리고 언어학적 분석 등은 종교학에서 사용하는 방법의 일부이다.

※ 대부분의 학사과정은 기독교, 유대교, 불교, 힌두교, 이슬람교, 유교, 일본교, 미국종교 중에서 적어도 두 개의 종교를 수강하게 되어 있으며 그런 다음에는 일반적으로 그 두 종교의 중간단계에 있는 과목들을 수강한다. 세미나를 통해 종교형태와 이슈에 관해 깊이 있게 고찰하기도 한다.

어떤 종교를 연구하는가와 어떤 접근방법이 활용되고 있는가 하는 것은 학과나 프로그램에 따라서 다양하다. 그러나 이해와 비교연구 그리고 비판적이면서도 상상력이 풍부한 질문들은 거의 모든 대학의 종교학과에서 공통적으로 사용되는 방법이라 할 수 있다.