해양학은 생물학, 화학, 지질학, 물리학, 지구물리학, 수학, 식물학, 동물학, 기상학 그리고 지리학 이론들이 통합된 학문이다. 따라서, 해양학과 초기에는 수학, 물리학, 생물학, 지질학 그리고 화학 등 복잡한 단계에서 해양학에 응용할 수 있는 기초지식들을 쌓은 후 전공과목을 시작한다. 교과과정에는 현장학습 참여와 데이터 수집도 포함되어 있으며 해양학 연구를 위해 컴퓨터도 배운다.

다음은 해양학의 4가지 분야에 관한 입문과정으로서 학생들은 이 중에서 하나를 선택하게 된다.

1. 생물학적 해양학은 해양생태계에 있어서 식물, 동물 그리고 영양성분의 분포와 생산성의 지배과정을 다루는 학문이다. 이 전공분야는 박테리아, 식물 플랑크톤, 동물플랑크톤에 관한 연구 그리고 바다 밑에 살아있는 유기체들에 관한 연구에 비중을 두고 있다.

2. 화학적 해양학은 바다의 분해물질, 영양분, 가스의 분포와 순환 그리고 그 원천에 관한 메카니즘도 연구한다. 또한 착물 화학(Complex chemistry)도 가르친다.

3. 해양지질/지구물리학은 해양침전물(형성, 운반, 퇴적) 연구, 해양의 반층형성 (basin formation)에 관한 이론을 연구(구조지질학); 해안선 형성에 영향을 끼치는 과정 조사, 해양의 지각(crust)과 맨틀(mantle)에 관한 기원, 구조 그리고 그 역사를 고찰한다.

4. 물리학적 해양학은 바다의 움직임을 이해하고 예견하는 분야로서 조그마한 것에서부터 조류(tidal)와 조수 그리고 대양의 선희상(gyres)이나 거대한 나선식 조류 (circular currents)를 다루고 있다. 물리학적 특성(온도, 영도, 바다 얼음(sea ice))에 관한 분포와 대기와 바다와의 상호작용 그리고 기후와의 상관관계 등이 그 연구분야이다.