화학은 전통적으로 4분야로 나뉘는데 유기화학, 무기화학, 물리화학 그리고 분석화학 등이다. 유기화학은 탄소화합물에 관한 학문이고 무기화학은 다른 모든 요소들에 관한 것이며 물리화학은 물질의 구조와 특성을 조사하고 분석화학은 복합혼합물의 구성요소를 밝히고 측정하기 위해 사용되는 절차와 과정을 다루는 학문이다.

화학전공자들은 이중 어느 한 분야를 집중적으로 공부하기 전에 4개 분야가 모두 포함된 핵심 커리큘럼을 가지고 공부하고 있다. 천연산물이나 활성유기 화합물을 합성하는 방법이나 알 수 없는 화합물 분석에 사용되는 기구와 테크닉에 관한 개요 그리고 분자충돌 연구를 위한 레이저 사용과 관련된 연구 등이다.

화학을 전공하게 되면 실험실에서 상당한 시간을 보내게 된다. 그 실험에서 얻는 경험들이 학생들로 하여금 그들 주변의 세계를 관찰하게 만들고, 이러한 관찰을 통해 결론을 도출해내며, 이미 받아들여진 이론에 도전을 제기하게 되는 것이다. 학위는 B.A.가 수여되기도 하고 일부에서는 B.S.가 수여되기도 한다.

미국 내 대부분의 회사에서는 화학과 졸업생 채용 시 A.C.S.(American Chemical Society)증명서를 가진 졸업생들을 찾고 있는데 그 이유는 A.C.S. 증명서가 실험실에서 실질적인 경험을 함으로써 철저한 준비교육을 받았음을 나타내주기 때문이다. 미국에서는 1년에 대략 8,000여 명의 화학전공자들이 배출되는데 대부분이 A.C.S.증명서를 획득하고 있다. 대략 30% 정도가 화학, 경영학, 의학, 법과 대학원과정을 진학하는 것으로 알려져 있다.