재료/금속공학 전공자들은 특수한 요구를 충족시키기 위한 재료-우리들이 볼 수 있고, 사용되는 모든 것들은 지구로부터 얻어진 재료로 만들어졌다-를 개발하는 것을 배운다. 대형빌딩과 건축물, 초음속항공기, 첨단컴퓨터, 전자기구, 로보트 시스템, 그리고 인공수족, 인공관절과 같은 생 의학 기구 등이 바로 그것이다.

미래에는 대량생산으로 인해 값이 싸고 큰 부피의 재료는 물론 높은 효과를 지닌 새로운 물질에 대한 필요성이 요구될 것이기 때문에 보다 새롭고 보다 좋은 가공방법이 요구되며 고체 폐기물의 재생과 재활용 방법이 천연자원 보존과 환경보호를 위해 개발되어져야 할 것이다.

대학과정은 일반적으로 수학, 의사소통 능력, 컴퓨터과학, 기초과학(화학, 물리학), 인문과학, 사회과학, 공학, 설계공학과 그 밖의 선택과목으로 되어 있다. 어떤 과목은 세라믹, 고분자 섬유 같은 특수재료에 중점을 두고 있다.

1. 재료 공학
물질의 구조와 특성, 물질에너지의 평형, 전이현상, 물질의 강도, 구조적 / 화학적 특성을 연구하는 것이다.

2. 공학 설계
물질과 구성요소, 시스템, 특수목적을 충족하기 위한 공정의 설계 등을 중점적으로 다룬다.

재료분야에서는 이노베이션, 적용, 대체 가능성이 무궁무진하다. 금속, 세라믹, 고분자, 성분물질을 개발하는데 많은 노력이 기울여지고 있지만 새로운 물질을 특수한 필요에 맞게 사용하는 공학기술은 이제서야 인식되었다고 한다. 이런 공학기술은 낚싯대 생산을 위한 섬유강화와 같은 수준에서 적용 될 수도 있고 다리나 건물과 같이 거시적 수준에서도 적용될 수 있다.

설명서대로 재료를 정확하게 사용할 수 있기 위해서는 다양한 장비와 능력을 개발시켜야만 하는데, 원자단계의 물질의 구조와 성분을 분리할 수 있는 전자현미경, 물질과 구성성분의 형태를 모델화 시킬 수 있는 고성능 컴퓨터, 그리고 급속한 응고, 기계적 합금, 무중력가공, 박막필름부착, 플라즈마 스프레잉 같은 새로운 재료의 가공방법 등이다.

재료공학과에서는 연구를 위주로 하는 수업 방식으로 이런 방법들을 가르치고 있다. 위기에 처한 제조/가공 산업체에 있어 과학과 재료공학의 효과와 영향력은 경쟁적인 국제경제에 중요한 역할을 담당하고 있다. 많은 분야에서 유용한 물질로 인해, 생산공정의 큰 개선을 이루고 있기도 하다. 재료/금속공학을 전공한 학생들은 생산, 가공, 재생, 재활용, 선택, 설계분야에서 일하게 된다.

구체적으로 말해서 육상운송시스템, 항공시스템, 가사기구, 생 의학기구, 에너지 전환과 활용, 정보와 커뮤니케이션 시스템, 광학과 전자광학장치, 그리고 전자자기장치 분야이다. 재료/금속전공자들의 절반이상이 학사학위를 갖고 첫 직장을 얻게 된다. 남은 학생들은 석사나 박사과정을 밟는다. 박사학위를 받으면 연구직이나 교수직에 종사할 수 있고 B.S. 취득자는 경영학, 경영관리학, 법률(예를 들어 특허법)분야 대학원에 진학 할 수도 있다.