초등교육학과는 유치원생부터 8학년(각 주마다 다른데 특별히 유치원 3세를 가르치는 것에서 6~8학년을 가르치는 것까지)까지의 어린이들을 가르칠 수 있는 교사를 양성하기 위한 프로그램이다. 초등교육학을 이수하는 것 이외에도 전공지식, 어학, 교과내용에 대한 시험에 통과하여야만 한다.

거의 모든 교과과정이 교양과목으로 구성되어 있고 전공과정으로는 초등교육에 필요한 교과목과 교수법이 핵심을 이루고 있다. 전반적인 초등학교의 학습과정에 대비하기 위해 인문학, 미술, 사회과학, 자연과학, 기술 수학 등의 과목-학생들의 수강과목 중에서 50~60%정도 차지한다- 들을 2년 동안 배우게 된다.

교수법에서는 어린이들을 가르칠 방법들을 배우며 독서, 언어, 수학, 과학, 사회과목에서 발생하는 학습상의 문제들을 해결할 능력을 기르는 것에 중점을 둔다. 아울러 교안 작성, 학습평가 그리고 학급 운영에 대해서도 배운다.

미국 내 대부분의 주(州)에서는 초등교육과 관련된 학문이나 교양과목 중에서 부전공을 택할 것을 요구하므로 초등교육 전공자들은 유아교육이나 특수교육에서 부전공을 선택하게 된다. 실습경험은 대체로 전공과정에 속해 있으며 학급 연구와 함께 뒤섞여 짜여있다.

실습기간 중 학생들을 관찰하고 보살피며 가르쳐감에 따라 자신들이 배운 것들이 더욱더 의미 있고 값진 것이라는 것을 깨닫게 된다. 초등교육학의 주안점은 바로 학생을 가르치는 것이기 때문에 대학이나 일선 교장 밑에서 갖게 되는 교수(teaching) 경험은 학생에게 교사가 되는데 크나큰 도움이 될 것이다.