유아교육학은 유아기의 어린이들을 가르치는 교사가 되기 위한 자격을 준비하도록 개설된 학과이다. 교사 지망생은 대부분 전공과정을 마치는 것 이외에도 기본적인 훈련과 전문지식을 평가하는 시험에 통과해야만 한다. 대부분의 프로그램이 폭넓은 일반 교육적 배경, 일반적인 교육분야 중에서 일부 특수 전문분야 그리고 교육의 근본, 커리큘럼 지식, 교육방법에 관한 전문성 등에 집중되어 있고 학생들을 연령과 수준에 맞춰서 다양한 방법으로 관찰하고 동참하며 가르쳐 볼 수 있는 기회도 제공하고 있다.

유아교사는 일반 교육을 하는 교사이므로 폭넓은 분야에 걸쳐 다양한 지식을 갖추고 있어야 한다. 유아교육 전공자들은 어학, 인문학, 수학, 생물학, 물리학, 사회과학, 역사학, 보건학, 체육학 등 문리과 대학과 유사한 교양과목을 수강해야 하며 일반교양 과목 중에서 하나를 부전공으로 택하도록 하고 있다. 관례에 따르면, 일반교양 강좌가 학부과정의 2/3~3/4을 차지한다.

전공과목은 교육사, 교육철학, 아동의 성장과 발달과목이고 특히, 교양과목과 유아교육에 중점을 둔다. 유능한 교사라면 유아의 커리큘럼과 학급편성을 하는데 있어서 어린이들에게 합당한 프로그램을 어떻게 기획, 편성, 집행, 평가할 것인가를 연구하고 배워야 한다.

아울러 어린 학생들에게 가르칠 언어, 독서, 수학, 과학, 사회, 미술, 음악강좌를 이수하게 된다. 장애를 가진 어린이와 정상적인 어린이가 같은 환경에서 교육되고 있기 때문에 정규학급에서 장애아를 지도하는 방법에 관한 강좌도 필요하다고 하겠다.

전공교육에는 공립 초등학교, 어린이 보호센터, 유치원의 영재아 프로그램, 유치원, 유아원과 같은 다양한 환경에 있는 어린이들을 위한 프로그램에 학생들이 직접 참여하고 관찰하게 하는 현장실습이 포함되어 있다. 이 교육과정의 백미는 무엇보다도 학생을 가르치는 인턴쉽인데, 그 과정에서 어린이에 대한 막중한 사명감과 책임의식을 얻게 된다.

다른 교육과정과 달리 유아교육과정에서는 서로 다른 수준에 있는 학생들을 가르치는 경험이 요구되기도 하는데 이를 통해서, 훌륭한 교육을 할 수 있는 전문적인 지식을 얻을 수 있고, 어린이들과의 활동에서 얻게 되는 기술과 테크닉이 이후의 교사생활에 큰 보탬이 된다.

※ 몇몇 학교에서는 유아교육학과가 따로 개설되어 있지 않고 초등교사 자격증에도 유치원교사 인정서를 발부해 주기도 하는데 이런 학교들은 유아교육학과가 초등교육학과의 부전공으로 개설되어 있는 것으로 생각하면 된다.