조경은 대지를 어떻게 하면 보다 더 유익하고 아름답게 자연과 조화를 이루도록 만들고 디자인, 관리할 것인가를 배우는 학문이다. 조경법을 전공하면 제도, 지도 그리기, 묘사하기, 연구/분석하기, 미래에 대한 예측 등등 일단 모든 작업이 대지와 연관되어 있다. 자연조경의 복잡한 생태학에 관해서도 배우게 되고 도시 조경의 복잡한 인류 생태학에 관해서 배울 수도 있다.

일반적으로는 학부과정 초기에 제도(drawing)와 컴퓨터 그래픽 기술 그리고 디자인의 기초 이론과 어휘, 생태학적 시스템과 토착식물의 광범위한 영역을 구별하여 일하는 법을 배우고 전공 과정에서는 사회/정치 기관과 대지와의 관련성, 조경술의 이론과 역사에 대한 교육이 위주가 된다. 학년이 올라갈수록 복잡한 조경이나 세밀한 제도(drawing) 등 구체적으로 무엇을 계획하고 있는 것인지를 정확히 나타내기 위한 기초를 다진다.

일반적인 경우라면 3-4학년 디자인 실기 수업에서 공원이나 정원 또는 플라자를 그리게 된다. 일부는 주택지역 개발이나 스포츠센터의 일부를 그리기도 하며 건축 코스에서는 이런 프로젝트를 위해 구체적으로 제도를 어떻게 그려낼 수 있는가를 배우기도 한다. 미국 내에서 조경학을 제공하는 대학은 50여 개에 이른다. 일부는 조경학 학사 (BA in Landscape Architecture)나 BLA (Bachelor of Landscape Architecture)가 수여되는데 일반적으로 BA는 4년만에 학사학위를 취득하는 것이며 BLA는 5년에 걸쳐 학사학위를 받는 것으로 알려져 있다.

이 조경학은 대부분 디자인 분야에 속해 있으며 일부는 건축학이나 지역 개발에 속해 있기도 하지만 농대 또는 미대에서 일부 개설해 놓기도 한다. 학위의 종류나 대학에 상관없이 조경학의 커리큘럼은 거의 비슷한 경향이 있다. 조경학을 전공하게 되면 일단 문화, 지식 그리고 조경에 대한 기법을 기초로 배우며 전문기관에서 일할 수 있도록 그 기본적인 교육을 받게 된다.

조경 승인 위원회(Landscape Architecture Accreditation Board)가 5년마다 이 전문 기관들을 재평가하여 그 효력을 인정해주고 있다. 대학원에서 조경학(MLA)을 공부하게 되면 직업으로서의 조경의 특정 양상을 구체적으로 연구할 수 있는 기회를 갖게 된다. 학부에서 조경을 전공하지 않았어도 일단 관련 분야를 공부한 사람은 MLA 프로그램에 입학이 가능하다.