지역 개발가는 도시나 지역사회 곳곳에서 접하게되는 문제를 창조적으로 접근하여 해결하는 사람이다. 어떤 점이 어떻게 현재 상태에 도달하였는가를 살펴보고 그것이 또한 어떻게 효율적으로 이용될 수 있는가를 분석함으로써 현대인의 생활상을 보다 명확히 파악하는 것이 지역 개발가가 하는 일이다.

지역 개발을 공부하게 되면 경제, 역사, 정치, 사회, 그 외 환경상의 문제를 해결하는데 도움이 되는 과목들을 배우게 된다. 지역 개발은 직업상 여러 분야와 맞닥뜨리기 때문에 이 전공을 택하게 되면 다른 관련 분야를 부전공으로 택하는 것이 좋다. 전공에서는 주로 그룹을 지어 서로 작업을 함께 하고 때로는 곤란한 문제를 해결하도록 도움도 주기도 한다.

또한 전공자들은 그 지역 사회를 과연 재 순환, 자원보존 그리고 야생 보호 차원에서 성공적으로 실험을 할 수 있는지, 그 지역의 대지 이용이나 교통수단 시스템이 다음 세기에 나타날 현상이나 조건들에 적합한지, 어떻게 저임금 노동자의 생활 수준을 높일 수 있겠는지, 얼마 정도의 교외지역이 시민들의 휴양지로 이용되어져야 하는지, 개발하려는 자와 건축물 보호운동 그룹간의 갈등을 어떻게 해소 시킬것인지, 어떻게 자원봉사 그룹이나 단체, 정부가 문제해결을 위해 함께 일할 수 있겠는가 등을 공부하게 된다.

교수지도하에 개별적으로 일하기도 하며, 컴퓨터 모델링에서 그룹 결정방법, 통계적 프로그래밍에서 영감과 가치 분류를 기획하고 방법을 고안하는 것에서부터 모형 계획까지 공부하고 있다. 다시 말해 지역개발학은 상황 분석법, 현 상황보다 더 나은 상태를 만들어 내는 법을 가르치는 것이므로 결국 그 궁극적인 목적은 좀더 나은 세상을 만들기 위해 함께 일하는 것을 배우는 것이다.