MBA는 Master of Businees Administration의 약자로 우리말로 경영학석사라고 부르는 석사학위를 일컫는다. 대부분의 경영대학원 (Business School)에서 MBA학위를 수여하지만 다른 이름의 학위를 수여하는 경우도 있다. Kellogg의 Master of Management(MM) ,Goorgia Institute of Technology의 Master of Science in Management(MSM), Yale의 Master of Private Business Adminstration (MIBA)등 MBA와 거의 동일한 프로그램이다

MBA과정은 경영학 이론을 습득하여 실제상황에 적용하는 훈련을 하는 과정으로 전문적인 경영훈련을 통하여 학생들이 다양한 경영 상황을 다루면서 보다 효과적인 해결방안을 모색함으로써 경영에 대한 감각과 지식을 넓힐 수 있는 실용적인 학문이다. MBA는 여러 형태가 있는데 유럽식의 1년 과정 MBA와 미국식의 2년 과정이 있으며 Full-time 과정과 고위직 관리자를 위한 Executive(part-time)과정이 있다. 학교에 따라 교육의 초점과 구조, 철학이 달라진다.

미국 MBA는 Full-time 학생의 경우 2년제 과정이다. 1년차에는 주로 경영학 일반에 대한 필수과목을 들으며 2년차에 자신이 집중적으 공부할 수 있는 분야를 선택하여 듣지만 선택의 여지가 별로 없는 학교들도 있다. 극소수의 학교지만 영국처럼 1년 과정의 MBA를 제공하는 학교도 있다.

많은 학교들이 MBA와 함께 다른 학위를 이수하는 joint program을 제공한다.예를 들면 MBA/JD, MBA/MSW, MBA/MSE, MBA/MD등 다양하다. 가장 인기있는 프로그램은 MBA/JD로 4년 정도가 소요된다. 두 개의 학위를 단기간에 취득한는 이점이 있지만 학업부담이 몹시 크다. joint program에 입학하고자 한다면 지망하는 두 개의 대학원에서 따로 입학허가를 받아야 한다.

MBA를 지망하는 이유는 대개 다음과 같다. 대부분의 지원자는 아래 중 하나 또는 여러가지의 복합적인 이유로 MBA를 하고자 할 것이다.

• 직업을 바꾸기 위하여
• 현재의 분야에서 성공하기 위하여
• 관리자가 되기 위하여
• 전직과정에서의 효율적인 시간 사용을 위하여
• 더 도전적이고 흥미로운 지적 경험을 위하여
• 학위를 얻어 좀 더 좋은 직장을 얻기 위하여
• 자신의 사업을 시작하기 위한 지식을 배우기 위하여
• 좀 더 많은 봉급을 위하여 더 많은 사람을 알고 connection을 갖기 위하여

이외에도 많은 이유가 있지만 MBA를 지망하는 사람은 크게 두 가지 부류중의 하나이다 . 첫째 현재의 분야에서 더 높은 단계로 상승하고자 "Verticals"와 둘째는 새로운 분야로 진출하려는 "Transitionals"로 대변된다. 그러나 후자에 속하는 사람은 주의가 필요하다.

의학공부를 한 사람이 hospital manager가 되기 위해여 MBA를 공부하는 경우면 별 문제가 없겠지만 예를 들면 사진학을 공부한 사람이 investment analyser가 되기 위하여 MBA를 택한다면 자신의 적성에 맞을 수 있는지, 자신의 학문적 배경이 수업을 따라갈 수 있는지를 재고해 보아야 한다.

현재의 분야에서 단지 만족치 못한다는 이유로 무엇인가 새로운 도전을 하고 싶다는 막연한 생각이라면 자신에 대한 재검토가 필요하다. 학교에서 학생을 선발할때에도 이런 지원자를 경계하는 경향이 있으므로 지원하는 과정에서 주의가 요구된다.

MBA과정에서는 직업 현장에서는 배우기 어려운 것들을 가르친다. 예를들어 재정학,통계학, 관리경제학 등이다. 또한 현장에서 배울 수 있는 것이라고 해도 오랜 시간이 요하는 것을 단기간에 습득하도록 도와준다. 이 모든 것은 경영자로 훈련시키기 위한 것으로 동료 학생 들과의 협력 또는 경쟁을 통하여 많은 학습량이 매우 빠른 속도로 주어지다. 따라서 학업부담은 매우 큰 편으로 재학생과 졸업생들은 많은 심적 스트레스를 받았다고 말한다. 그러나 이 모든 노력의 결과는 업무 능력과 자질의 현저한 차이로 나타난다.

여러분이 더 많은 보수를 바라거나, 빠른 승진을 원하거나, 외국인 회사에서 일해보고 싶다거나, 많은 미래의 잠재적인 외국 사업파트너를 만나고 싶다면 MBA는 분명 도움이 될 것이다. MBA 학위가 필요한 투자라고 결론을 내렸어도 아직 많은 중요한 결정을 내려야 한다.

지금 갈 것인가? 아니면 직장경력을 몇 년 더 쌓은 후에 갈 것인가?
미국으로 갈 것인가? 아니면 유럽으로 갈 것인가?
어느 학교로 갈 것인가?

이 밖에도 자신이 MBA를 공부하는 동안 경제적으로 부담할 능력이 있는지, 자신이 희망하는 학교에 입학할 수 있는 조건이 되는지 등의 현실적인 가능성을 따져보아야 한다. 이제 MBA 학위를 가진 사람의 수는 점점 늘어나고 있다. 따라서 그냥 MBA 학위만으로는 전과 같은 좋은 조건으로 직장을 골라서 일할 수 있던 좋은 시절은 가버렸다. 남보다 더 좋은 명운 Business School을 나와야지만 더 좋은 대우를 받을 수가 있는 것이다.

MBA를 공부한다는 것은 자신의 이력에서 아주 중요한 결정이다. 2년 여의 시간과 최소 5천에서 1억원 까지를 투자하는 중요한 일이다. 투자한 만큼의 이익을 거둘 수 있는지, 자신이 어느 시점에서 MBA가 필요한지를 검토해보기 바란다.

미국과 유럽 경영대학원의 차이

예전에는 앞에서 언급한 미국과 유럽의 뚜렷한 차이가 있었다. 간단히 도표화하면 다음과 같다. 미국의 경영대학원 중 Thunderbird가 가장 유럽식에 가까운 학교이다. 유럽의 경영대학원 중 London Business School, Manchester Business School이나 바르셀로나에 있는 IESE는 미국식과의 혼합형이라고 볼 수 있다. 하지만 이 구분은 이미 많이 모호해지고 있으며 미국의 MBA도 유럽식의 영향으로 직장 경력이나 soft skills(leadership, teamwork,negotiation 등)의 비중이 점점 커지는 경향이며 이것은 상위권 대학에서 더 두드러지고 있다.

수업내용의 구성

이수과목은 학교에 따라 다르지만 대개의 필수과목은 공통점을 보인다.

구 분	American	European
소요기간	2 년	1 년
주요 목표	전문적 연구	산학 연계
연구대상	미국	세계 또는 유럽
강조대는 Skill	quantitative skills	soft skills
학생구성	주로 미국학생	혼합
선발시 중점사항	Test Scores, 성적, 직장 경력
학생평균연령	20대 중반	20대 후반

학교에 따라 선택과목의 폭은 다양하게 다른데 가장 대표적인 예로 Dartmouth의 Tuck은 1년차에는 선택과목이 없으며 Chicago는 6개의 필수과목 중 4개는 면제 또는 대체가 가능하고 순수한 필수는 2과목으로 학생이 자율적으로 선택할 수 있는 과목의 폭이 넓다.

교수방법

MBA에서는 주로 4가지의 교수법이- Lecture(강의), Case study(사례연구), computer-simulation과 in-company project(사내연구) - 사용된다. case study는 Harvard나 Darden이 전통적으로 선호해 온 방법으로 상황이 제시되고 그에 대해 가능한 모든 option을 연구, 토론하는 것으로 많은 학습량이 요구된다. 주로 Marketing, strategy 등의 수업에 많이 쓰인다.

computer simulation은 비교적 최신교수법으로 학생에게 관리자의 역할이 주어지고 자기의 결정이 computer의 시뮬레이션에 반영되도록 하는 것이다. in-company project는 실제 회사에서 일을 함으로써 배운 지식을 실습하는 것이다.

학습부담

상위권 MBA 과정은 상당히 많은 양의 학습을 요구한다. 특히 첫해의 학습부담은 엄청나다. 1년이란 짧은 기간 동안 미시 경제학은 물론, 통계학 및 자료분석 방법외에 communicatio, leadership, teamwork 같은 다양한 skill을 배워야 하므로 시간에 쫓기고 심한 스트레스를 받게 된다. 이처럼 pressure를 주는 것은 실제 고위 관리자나 기업인은 심한 시간적 제약과 스트레스 아래서 일해야 하기 때문이기도 하다. 학습량이 과다한 편으로 학생들은 효율적인 시간분배 방법을 터득해야지만 살아남을 수 있다. 하지만 대부분의 학생은 하루 한,두 시간의 휴식이나 운동할 시간을 가지며 일주일에 하루 저녁 정도는 쉬기도 한다.